Viana Do Castelo, Portugal. Aujourd'hui était le grand jour pour la plupart des pilotes canadiens présents à la finale mondiale du Challenge Rotax Max. Cette compétition de karting regroupe 186 pilotes provenant de 51 pays différents, ce qui en fait l'événement de karting où il y a le plus grand nombre de pays représentés. L'horaire d'aujourd'hui était un réchauffement le matin, suivi de la pré-finale de 18 tours chez les juniors et de 20 tours che les seniors. Par la suite, ce fut la parade des pilotes et la présentations des nations sur la pause du dîner pour finalement terminer avec les courses finales en après-midi.

PRÉ-FINALES

Nous devons encore parler de la température puisqu'elle a été un acteur important tout au long de l'événement. Les réchauffements du matin ont eu lieu sur une piste sèche et le ciel était des plus menaçant pour le départ de la pré-finale chez les juniors. Sur la fausse-grille, trente karts étaient chaussés de pneus slicks mais la pluie s'est mise de la partie lors du tour de chauffe. Parmi les 4 pilotes ayant des pneus de pluie, nous retrouvions notre pilote canadien Tyler Wheeler qui s'élançait de la 21è place au départ. Lors du lancement de la course, la piste était déjà mouillée et après 2 virages, il était déjà 3, un peu plus loin le meneur est sorti de piste et il était 2è et avant même de compléter le premier tour, il était le meneur! il a conservé la première position pendant 14 tours et s'est fait passé par le jamaicain Timothy Stewart alors qu'il était pris derrière des retardataires. Wheeler s'est assurer de conservé sa position sur la première ligne pour le départ de la course finale. À noter que seuls les 4 premiers pilotes ont complété les 18 tours, les autres ayant au moins un tour de retard.

La préfinale chez les seniors n'a pas donné l'opportunité à nos pilotes d'améliorer leur chance pour la finale. Hugo partait de la 14è place et a terminé 15è, Blake Choquer partait 27è et a terminé 31è et Luc Sauriol a croisé le fil d'arrivée à la même position qu'au départ, soit 29è.

En DD2, Pier-Luc Ouellette a pris un excellent départ pour s'emparer de la première place. Un départ un peu trop bon pour les officiels qui ont pénalisé Pier-Luc de 15 secondes pour avoir anticipé le départ. On apprendra après la course qu'en réalité, c'est le détenteur de la pole qui levé le pied lors du départ. Lors du 5è tour, Ouellette menait la course, tandis que Scott Campbell, parti 30è, roulait alors 11è, Dennis Yasar n'était pas loin derrière en 16è place. Un accident a alors obligé les officiels à sortir le drapeau rouge et on a procédé par la suite à la relance de la course. Ouellette est parti 15è cette fois puisque les officiels ont appliqué la pénalité de 15 secondes lors de la reprise.

La reprise n'a pas été facile pour nos pilotes et puisque les officiels ont choisi de combiner les résultats des 2 courses, ce qui a donné des résultats différents de ce que nous avons pu voir sur la piste. Bien qu'il ait croisé le fil d'arrivée après Pier-Luc, Scott Campbell a été placé devant lui dans le résultat de la pré-finale. Nous cherchons toujours à comprendre comment les officiels ont pu choisir une telle façon de compiler les résultats. Alors officiellement, Scott Campbell a terminé 11è, Ouellette 12è, Jean-François Valour 22è et Dennis Yasar 27è. Après vérification de la réglementation, il appert que les officiels ont erré en appliquant une pénalité de 15 secondes au lieu de 10 secondes. Bien qu'ayant reconnu leur erreur, les officiels n'ont pas voulu retirer 5 secondes de pénalité à Pier-Luc, car selon eux, il appartenait à celui-ci de leur démontrer leur erreur avant la relance de la course après le drapeau rouge. Avouez qu'il n'est pas courant de voir les pilotes au volant de leur kart avec le livre de règlement dans leur combinaison.

LES FINALES

Sur l'heure du dîner, nous avons eu droit à un répis au niveau de la pluie et on a pu procéder à la traditionnelle parade des pilotes.

Lors de la première finale, nous avions Tyler Wheeler comme seul représentant du Canada et il partait sur la première ligne en 2è place. Au départ, il a semblé accélérer juste un peu trop tard et il fut impliqué dans un accident au départ et sa course s'est terminé dans le premier virage. Le nouveau champion junior de la finale mondiale du Challenge Rotax Max est Jorrit Pex (Belgique). Jack Hawksworth (Royaume-Uni) a terminé 2è et Daniel Schellnegger (Autriche) 3è.

Chez les seniors, nous avions sur la grille de départ Hugo Ouellette (15è), Luc Sauriol (29è) et Blake Choquer (31è). À noter que seulement 5 pilotes Masters (âgés de 32 ans ou plus) s'étaient qualifiés pour la finale. Sauriol avait donc une bonne opportunité de monter sur le podium malgré sa position de départ. Le soleil est sorti juste avant le départ mais la piste était encore une fois innondée. Nos pilotes ont pris un bon départ et dès lors, Sauriol partait en mission. Après 2 tours, il était déjà 13è. Au 13è tour, il passait Hugo Ouellette et il a terminé la course en 7è position, PREMIER parmis les pilotes Masters. Sauriol monte ainsi pour la deuxième fois sur le podium des Masters, lui qui avait pris le 3è rang en Malaisie en 2002. Hugo a lui aussi fait une belle course et terminé 9è alors que Blake Choquer a terminé 27è. Choquer avait réussi à se hisser jusqu' à la 14è mais la lutte était féroce derrière et il n'a pu maintenir sa position. Le podium dans la catégorie senior est composé du nouveau champion Ricardo Romkema (Pays-Bas), Mike Joossens (Pays-Bas) et Mikhail Mitrokhin (Russie). Chez les Masters, nous y retrouvons bien sûr Luc Sauriol ainsi que Evripidis Hatzistefanis (Grèce) et Esa Pekkanen (Finland)

En DD2, la finale n'a pas donné les résultats escomptés pour les pilotes canadiens qui avaient pourtant démontré beaucoup de rapidité cette semaine. Pier-Luc Ouellette n'a pu compléter un tour. Scott Campbell était alors notre meilleur espoir de podium et a travaillé très fort pour y arriver. Il a terminé la course en 7è place, à 2,5 seconde du podium. Jean-François Valour a terminé 16è et Dennis Yasar 21è. Le nouveau champion est Ben George (Autriche). À ses côtés sur le podium, on retrouvait Michael Simpson (Royaume-Uni) et Al Tayer (Émirats Arabes-Unis).

L'événement se terminait en soirée avec le grand Banquet de clôture. Surveillez notre reportage photo lors de notre retour au pays plus tard cette semaine.

Pour voir une entrevue avec Luc Sauriol après le repêchage, visitez www.racingcast.tv. Il y aura d'ailleurs plusieurs autres vidéos de l'événement qui seront ajoutés sur le site au courant de la semaine.

Auteur: Patrick Moreau